Очевидно, що свердловину має сенс бурити лише у тому місці, де можна дістати до води. Під землею вона розподіляється не рівномірно, а верствами, залежно від властивостей породи. Ці верстви називають водоносними горизонтами. Під землю вода потрапляє разом із опадами з поверхневих водойм: річок, озер, боліт, морів.