Їхні функції в організмі різні, багато металів входить у ферменти і тим самим забезпечує їх активність. Існує близько двохсот металів-ферментів. Деякі мікроелементи входять до складу активних сполук. Так, наприклад, йод – компонент гормонів щитовидної залози, залізо – гемоглобіну, магній – хлорофілу.