Основне джерело живлення всіх річок на земній кулі – атмосферні опади. За певних умов частина рідких опадів, що випадають, утворює поверхневий стік і служить безпосереднім джерелом живлення річок в періоди паводків. Тверді опади акумулюються на землі у вигляді снігового покриву.