Головна відмінність електровоза від тепловоза у способі одержання електроенергії для живлення тягових електродвигунів (тепловози з гідропередачею поки що не розглядаємо). Тепловоз повністю автономна тягова одиниця. Живлення тягачів здійснюється від генератора, що знаходиться на валу дизеля.